野生大熊猫在瓦屋山保护区自由活动的高清晰度照片。
(红外相机拍摄的正面，瓦屋山自然保护区管理局副局长王家才供图)
雪宝顶保护区。(冯杰供图)
2015年在西阳沟拍到雌性大熊猫。
(唐家河国家级自然保护区提供，谌利民摄)
熊猫上树。(杨老丹摄)
2012年6月20日，针阔混交林卧龙西河终端拍到的大熊猫。
(卧龙保护区供图，杨文刚摄)
卧龙保护区内海拔4200米的高山海子。(谭凯供图)
从1974年到2015年，全国先后进行了四次大熊猫调查。这30多年间，我国大熊猫的分布区域和种群都发生了怎样的变化呢?
对比全国四次大熊猫调查结果发现，到2015年，大熊猫分布的县发生了明显变化。第一次调查时，全国大熊猫分布的县有43个，第二次减少到34个，第三次上升到45个，到第四次调查时，野生大熊猫分布在了四川、陕西、甘肃三省的17个市(州)、49个县(市、区)、196个乡镇。而四川大熊猫分布的县也经历了由多到少再到多的过程，第四次调查时四川野生大熊猫分布县数量比第三次调查增加4个。
第二次大熊猫调查：全国大熊猫分布密度最高的竟然是青川，平均密度达到每平方公里0.20只。而第三次调查的数据显示，四川野外大熊猫种群数量为1206只，占全国大熊猫种群数量的75.56%，种群密度为每平方公里0.068只。四川的大熊猫种群数量最大，不过“种群密度最大”这一头衔却被陕西抢了先，全国大熊猫种群密度居前三的县依次是汉中佛坪、广元青川和绵阳北川。
第1次调查 全国有野外大熊猫2459只
四川的大熊猫到底有多少只?它们究竟身藏何处?这在1977年之前，一切都是未知数。
为了更好地了解大熊猫，保护好大熊猫和它们的栖息之地，根据农业部的安排部署，1974年6月，四川省林业局负责组建了一支四川省珍贵动物资源调查队，展开了历时三年的珍贵动物调查工作。参与调查的工作人员不仅有来自四川大学、四川农学院、南充师范学院的学者，也有来自重庆自然博物馆、成都动物园的专家，还有来自绵阳、雅安、阿坝、甘孜、凉山等熊猫重点产区的林业部门工作人员。
第一次大熊猫资源调查持续了三年零四个月，考察线路约4.5万公里。参与调查的野外工作人员为了查明大熊猫分布的情况和数量，踏查了大熊猫经常活动的地区、范围、地形、植被等情况，查看大熊猫的足迹、卧穴、食物残秆和粪便，了解大熊猫的生活习性和活动痕迹。通过专业调查和群众普查，以大熊猫粪便、食物残秆、足迹、爪痕、兽径、卧穴等新鲜程度为依据，进行观察检测和综合分析，得出有关数据和结果。
根据第一次大熊猫资源调查的结果，全国共有野外大熊猫2459只，其中四川就有1915只，占到全国的77.88%，位居全国第一。全国43个县分布有大熊猫，其中四川就有35个县，占据了八成席位。到第一次大熊猫调查结束时，全国已有6个以保护大熊猫等珍稀动物及其森林生态系统为主的自然保护区，除太白山保护区在陕西省以外，其余5个都在四川，包括卧龙、王朗、白河、喇叭河、蜂桶寨自然保护区，保护管理面积31.1万公顷，占全国的84.67%。
第2次调查 大熊猫密度最高的是青川
从20世纪70年代中期第一次大熊猫资源调查到80年代中期的10多年间，大熊猫曾先后两次因主食竹开花枯死遭受劫难。关于大熊猫的这段历史，在很多纪录片中都有相关记载。这使得大熊猫种群数量、分布区域、栖息地和可食竹等都发生了很大变化。
于是根据国家林业部和世界野生动植物基金会1985年2月签署的《中国大熊猫及其栖息地保护管理计划》协议，我国在有大熊猫分布的四川、陕西、甘肃三省开启了第二次大熊猫资源综合调查。
调查队由72名中外专家和科技人员组成，包括四川省野生动物资源调查队的工作人员和世界野生动植物基金会派来的美国、日本专家。调查工作从1985年10月持续到1988年11月，历时三年。调查线路5144公里，涉及岷山、邛崃山、凉山、大相岭、小相岭及秦岭六大山系的49个有大熊猫分布或可能分布的县市，其中四川调查的县有35个，占到七成以上。
根据第二次资源调查分析，全国大熊猫栖息地总面积接近14000平方公里，大熊猫数量1114只。全国大熊猫主要分布在四川、陕西、甘肃三省的部分山区。其中四川省栖息地面积11655平方公里，大熊猫数量909只，这两个数字分别占到全国的八成以上。
调查显示，大熊猫分布的六大山系中，栖息地面积和种群数量最大的是岷山山系和邛崃山系，其次是凉山山系和秦岭山系。大、小相岭的大熊猫栖息地和大熊猫种群都已经很少。
全国5个大熊猫种群中，岷山A种群是第二次调查期间存在的最大的野生大熊猫种群，其栖息地面积占全国大熊猫栖息地总面积的39%，大熊猫数量占到全国的近一半。其后依次是邛崃种群、凉山种群、秦岭种群和岷山B种群。
岷山B种群最小，第二次调查的大熊猫数量只有42只。这一种群的大熊猫栖息地是整个岷山山系连绵不断的大熊猫栖息地遭受破坏后断裂、隔离、孤立出来的一小块。这一种群形成的最关键因素是人类活动的加剧，使得岷山A、B种群大熊猫分布相隔最近的点直线距离都至少在10公里以上，还更不要说中间有公路和无林带的阻隔。
这种情况在几个种群都存在，影响种群大熊猫自由交流的主要因素，就是森林采伐导致的隔离屏障，箭竹开花枯死形成无竹区，农耕地、公路修建、采煤开矿等人为活动的不断加剧，使大熊猫的生存环境遭受了较为严重的干扰，阻隔了大熊猫的正常交流，大熊猫栖息地质量下降。
大熊猫平均密度表明大熊猫栖息地占有区内单位面积拥有的大熊猫数量。根据第二次大熊猫调查的结果看，全国大熊猫分布区密度最高的是四川省青川县，平均密度达到每平方公里0.20只。
第3次调查 “种群密度最大”被陕西抢先
1999年6月，全国启动第三次大熊猫调查，历时四年半。调查队伍核心成员由来自四川、陕西、甘肃三省林业系统和科研院所的172名技术人员组成，另外还调用了3万多人参与调查。关于当年的调查队伍，曾经两次参与全国大熊猫调查工作的古晓东回忆：“当时那帮队员都很年轻，像我们都是刚参加工作没多久，像当时的蒋泽银、胥池才19岁，都是刚刚学校毕业，到保护区报到的第二天，就被送到调查队来了。”
调查范围包括四川、陕西、甘肃三省大熊猫产区的57个县市区以及辖区内的40个自然保护区，调查总面积超过250万公顷。其中，四川是第三次大熊猫调查的重点。
第三次大熊猫调查吸取了第一次、第二次调查的经验，依靠地理信息系统、全球定位系统、遥感及计算机等先进的科学技术和质量跟踪、抽样检查等多种手段，按要求完成了调查任务，掌握了大熊猫分布范围、种群数量等动态变化情况，为大熊猫保护和科学研究提供了真实可靠的第一手资料。
第三次调查显示，全国有野生大熊猫1596只，分布在秦岭、岷山、邛崃山、大相岭、小相岭和凉山六大山系，活跃在四川、陕西、甘肃三省16个市州的45个县。其中，四川大熊猫分布在成都、阿坝、雅安等10个市州的33个县。全国大熊猫栖息地总面积约230万公顷，其中四川大熊猫栖息地面积占到全国的75%以上。平武、宝兴、汶川三县的栖息地面积不仅在全省33个分布县市区中位居前三，在全国也是排名前三。
第三次调查中，就每一个山系大熊猫栖息地的分布格局来看，邛崃山、大相岭和凉山的栖息地相对还比较完整，岷山和小相岭的栖息地破碎化程度则比较高。虽然岷山山系的大熊猫栖息地面积最大，但它被公路、耕地、无竹地等割裂成了北、中、南三块。
第三次调查的数据显示，四川野外大熊猫种群数量为1206只，占全国大熊猫种群数量的75.56%，种群密度为每平方公里0.068只。四川的大熊猫种群数量最大，不过“种群密度最大”这一头衔却被陕西抢了先，全国大熊猫种群密度居前三的县依次是佛坪、青川和北川。
从第三次调查情况来看，大熊猫尤其喜欢针叶林。数据显示，四川大熊猫栖息地中有四成是针叶林，大熊猫在针叶林生境中的相对丰富度也最高，这一比例高达63%。
第4次调查 野生大熊猫增加了268只
虽然四次全国大熊猫资源调查采用的方法不完全一致，但仍有一定的可比性。第一次调查时大熊猫种群数量为2459只，第二次减少到1114只，第三次再增加到1596只，到第四次调查，全国野生大熊猫种群数量比第三次调查增加268只，达到1864 只，增长16.8%，野生种群数量稳定增长。这和大熊猫分布区、栖息地的变化情况一样，也经历了由多到少再稳中有升的变化过程，但还没有恢复到第一次调查时的种群规模。
从全国来看，到2015年，大熊猫分布区、栖息面积、自然保护区和种群数量都有较大幅度增加。这和大熊猫保护、天然林保护、退耕还林、野生动植物保护及自然保护区建设等重点生态工程的实施密不可分，大熊猫等珍稀动物的栖息环境明显改善。
四川省作为大熊猫的主要分布区，不管是所拥有的大熊猫资源，还是保护管理工作成效都居于全国首位。
全国75%的野外大熊猫在四川，这里有1387只野外大熊猫，占全国野生大熊猫总数的74.4%。四川无论是种群的数量还是种群的密度都处于全国最高水平。
全国人工圈养种群规模快速发展，四川人工圈养的大熊猫数量排名全国第一。与第三次调查相比，全国圈养大熊猫种群数量增加211只，增加了128.66%。其中，育龄大熊猫占比上升，种群结构更加合理。并启动了野化放归工作，先后将3只经野化培训的人工繁育大熊猫放归自然。
全国大熊猫栖息地面积258万公顷，潜在栖息地91万公顷。分布县数量比第三次调查增加4个，栖息地面积增长11.8%，潜在栖息地 面 积 增 长6.3%，其中78.6%的大熊猫栖息地在四川，四川省大熊猫栖息地面积全国第一。
