作为中国古代“浪子回头”的经典，“周处除三害”的故事可谓家喻户晓。近期更因为以之为名的电影热映而再度为国人所热议。

后世学者根据陆机所撰的《晋平西将军周处碑》中提到的一些重要时间节点和历史事件，推断周处可能出生在公元236年至公元240年之间。当时的中国依旧属于魏、蜀、吴三国鼎立的状态。那是一个太多新星诞生而又泯灭的时代，以至于很多本已出类拔萃的人都被挤到了史书的边边角角。而周处的父亲周鲂也是其中之一。

《三国志》中同样没有记载周鲂的生卒年代。后世只知道他是阳羡县（今江苏省宜兴市）人士，因“自幼好学”而被“举孝廉”，进而被东吴政权任命为宁国县县长、奋威将军孙瑜的长史、怀安县县长等职。公元222年，周鲂任“钱唐国相”。孙权于公元225年又将其调任鄱阳郡太守。周鲂在鄱阳郡当了十三年的太守，直至生命最后一刻。

周鲂病故于公元239年左右。而此时的周处显然年纪幼小，很难真正地继承其父的政治遗产。好在周鲂生前应该积累了一定的人脉和财富。是以《晋书》中称“（周）处少孤，未弱冠，膂力绝人”。

此时血气方刚的周处恰好生活在东吴政权最为动荡的时期。有趣的是，《晋书》中就周处之所以“为人所恶”给出的原因是“好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲，州曲患之”。

然而，以“田猎”来锤炼弓马，本就是三国时代士族子弟的本分。而所谓“细行”，指的也不过是小事、小节。因此，真正导致周处不受待见的原因，其实隐藏在“纵情肆欲，州曲患之”之中。这里之所以《晋书》没有用“州郡患之”或“乡里患之”，是因为公元252年，孙权在病逝之前以行政法令的方式明确了东吴世家大族长期以来的“世袭领兵制”，由此，各级将领麾下的军队正式成为任其奴役驱使的“部曲”。尽管成为世家大族的“部曲”可以免除缴纳给国家的赋税，但是他们全年可自由支配的收入，还是要受到上级将领支出和经营状况的影响。周处的父亲周鲂本就门第不高，所依附的政治靠山也倒台。政治上前途渺茫、经济上又不断因周处本人的“纵情肆欲”而不断失血，周氏的族人及部曲自然对其心存怨望。

按照《晋书》中说法，周处本人对于下属的这种不满是有所感知的，并为此特意找了“部曲”中德高望重的“父老”谈心。在得知自己与“南山白额猛兽，长桥下蛟”并称为“三害”后，周处给出“若此为患，吾能除之”的承诺后，亲自组织了对周边恶兽的围猎。客观来说，周处敢于“入山射虎”“投水搏蛟”恰恰是因为其“好驰骋田猎”，而他对于部曲父老的恭敬表现已足以改变其“不修细行”的风评。

大多数民间改编版本的“周处除三害”，都以周处选择投身军旅，最终战死沙场收尾。但在真实的历史中，周处却是带着痛苦和疑惑，前往吴郡拜访了东吴的顶级豪门——陆氏。

此时，陆氏的家主是陆逊之子陆抗，但自公元245年，继承了陆逊的爵位和部曲之后，陆抗便刻意地远离政治中枢。因此周处登门投拜之时，陆抗正以镇军将军的身份驻守在西陵（今湖北宜昌西北）。出来接待周处的只能是留守家业的陆抗诸子。

拜访了陆云之后，周处洗心革面，以“言必忠信克己”的方式，开始营造自己“励志好学，有文思，志存义烈”的人设。而陆氏凭借着早年陆逊对孙和的支持，政治地位也跟着不断升高。公元266年，陆逊族侄陆凯出任东吴左丞相，无数陆家的门生故吏以各种方式得到了征辟和升迁。因此周处的人生逆袭究竟源自“个人努力”还是“时代发展”，恐怕是一个见仁见智的问题。

公元291年左右，周处以“散骑常侍”的身份进入中枢，晋惠帝司马衷对其似乎颇为信任。史载“凡所纠劾，不避宠戚”，甚至梁王司马肜违法，周处也是照样弹劾无误。公元296年，雍州地区爆发以氐族首领齐万年为首的大规模叛乱。痛恨周处的晋国官僚集体以“（周）处，吴之名将子也，忠烈果毅”为由，鼓动司马衷命周处领兵平叛。最终在官拜“征西大将军”的梁王司马肜统率下，率领五千兵马的周处被迫进攻七万叛军占据的梁山，在矢尽粮绝的情况之下，周处奋力死斗，却也无法改变全军覆没的命运。

“周处除三害”的故事到此全部结束，司马氏这种任由各方势力相互消耗的方式，决定了周处最终的命运。

（据《国家人文历史》）