民企逐鹿火箭发射④ | 拔得头筹又失之交臂,零壹空间:年底还将进行一次智能火箭发射

2020-11-14 10:56:25来源:四川在线编辑:王诗侠

四川在线记者 宁宁


图片由零壹空间提供

11月7日,星河动力自主研发的“谷神星一号(遥一)简阳号”商业固体运载火箭的成功发射,标志着中国民营商业火箭首次进入500km太阳同步轨道,成为中国第二枚成功入轨的民营火箭。

在此之前,有蓝箭航天朱雀一号固体运载火箭、零壹空间OS-M固体运载火箭、星际荣耀双曲线一号遥一固体运载火箭三枚民营火箭先后挑战入轨发射。其中,零壹空间OS-M固体运载火箭被认为是“最有可能成为首枚入轨”的民营火箭。

被寄予厚望是因为,自2015年创立以来,“首个”是伴随着零壹空间成长的标签。

首发成功:从“0”到“1”

时间回到2018年,5月17日7时33分,零壹空间“重庆两江之星”在酒泉卫星发射中心腾空而起,火箭在306秒飞行了273千米后,落入预定区域,实现了长时间的临近空间有控飞行,获取了大量真实飞行环境数据。

“重庆两江之星”是零壹空间 OS-X 系列火箭的首飞箭,也是中国首枚自主研发的民营商用亚轨道火箭。坐在控制室里,零壹空间创始人舒畅哭得稀里哗啦。几个小时后,他和创业伙伴一起踌躇满志地出现在新闻发布会上。当时路透社报道称,这是中国太空探索计划最新的里程碑。这一刻,距离零壹空间创立还不到3年。

本次飞行试验中,零壹空间实现了多项创新之举——进行了国内首次“减阻杆”、“低成本能源”、“箭上无线通讯”等技术研究,为简化火箭系统设计、降低研制成本打下了坚实基础:以箭上无线通讯技术为例,将火箭从“有线网络”带入“无线 WIFI”的新时代,该项技术可以减少箭上电气系统设备 50% 的重量,节约箭上电气设备 30%的成本,缩短箭上电气系统 60% 的设计周期。

从“0”到“1”,从内部立项到完成首飞,零壹空间仅用了一年时间,如此“快”的成功速度是如何做到的?

“主要得益于公司对商业航天新型研发模式的探索。”舒畅说,秘诀主要在于扁平化设计架构加快研制进度、高度自主研发提升研制效率、高度集成化产品简化研制流程以及社会化资源整合拓展研制途径。

就在此前一个月,北京星际荣耀空间科技有限公司研制的“双曲线一号 S”商用火箭完成了发射首秀。此次飞行试验实现了固体火箭发动机的空中试车,对先进固体火箭发动机技术、一体化结构设计技术、快速测试发射技术等进行验证。

然而,业内却将中国版“马斯克”的称号首先给了舒畅,并称“马斯克的中国对手来了”,似乎将一个月前的事忘得干干净净。叫板马斯克的spaceX,大家齐刷刷地将目光对准了零壹空间。

二次发射失败:从“1”又到“0”

很快,零壹空间迎来了第二次发射任务。

2019年3月27日17时39分左右,零壹空间“重庆两江之星”OS-M运载火箭再次在酒泉卫星发射中心点火发射升空。

不幸的是,火箭在一二级分离后姿态失稳,未能完成发射任务,各级残骸均落在安全区内。

发射失败,问题出在哪儿?据零壹空间官方披露消息,经过数据判读和分析,初步确定原因是箭上速率陀螺在火箭飞行45.68秒后出现故障,导致火箭姿态发散。

“通俗一点讲,陀螺仪就像火箭的眼睛,用来识别火箭的方向,火箭飞行45.68秒后,速率陀螺仪出现故障,火箭姿态失控。”舒畅坦然谈起了这次失败的尝试。

实际上,这是中国民营企业研制的火箭第二次尝试入轨发射。此前在2018年10月27日,蓝箭航天“朱雀一号”首次尝试轨道级发射,但不幸遭遇失败,三级火箭出现异常,搭载的未来号”卫星未能按照预定计划入轨,这也是我国2018年39次宇航发射任务中唯一失败的一次。

凑巧的是,蓝箭航天也成立于2015年。2016年5月,国家发改委发布《关于实施制造业升级改造重大工程包》,将“商业航天产品发展工程”列为重点工程,包括商业遥感卫星、通信卫星及运载火箭的研制生产线。这一政策红利释放后,民营发射火箭领域开始受到外界更多的关注。因此,业内习惯性地将蓝箭航天与零壹空间称做“政策红利前的队员”。

不幸的是,“老干部”被后来者超越的戏码上演了。

4个月后的7月25日13时,星际荣耀“双曲线一号”遥一小型固体运载火箭在酒泉卫星发射中心成功发射,意味着该公司成为中国第一家完成运载火箭入轨发射任务的民营公司,并且该型号首次发射便将卫星以极高精度送入预定轨道。

被寄予厚望,却与拔得首次发射火箭入轨的民营企业的头筹失之交臂,零壹空间被后来者星际荣耀打了个措手不及,后者于2016年10月才注册成立,整整晚了一年。

对此,舒畅冷静地表示,研发团队要开始做OS-M运载火箭的技术归零工作,一切从头开始。

似乎从那时起,零壹空间就暂时消失在了外界的视线里。用舒畅的话说,发射失利不会影响自主研发的决心,要更坚定地走核心技术自主研发的道路,要去沉下心来做技术,并做好技术转化。在这一时期,零壹空间成为了我国第一个拿到军工四证的民营商业航天企业。

再次被超越:专注自己与自己赛跑

今年11月7日15时12分,民营火箭领域又迎来一次发射,但这次的主角并不是零壹空间。

星河动力自主研发的“谷神星一号(遥一)简阳号”商业固体运载火箭在酒泉卫星发射中心发射升空,成为中国第二枚成功入轨的民营火箭。继错失拔得头筹后,零壹空间将“第二”的位置也交了出去。

发射成功后,星河动力CEO刘百奇说,大家不要着急去当马斯克,重要的还是踏踏实实解决产业上的问题。此番言论与发射失败后舒畅说的“沉下心来做技术”如出一辙,但效果似乎却先在对手身上显现。

一年过去了,“老干部”再次被超越,零壹空间这次又该怎么办?

“我们还是选择将注意力集中在自己身上,那就是专注自身核心竞争力的打造、自己与自己赛跑。”谈起对手的成功,零壹空间重庆公司相关负责人骆枣这样说。

“尽管目前国内商业航天公司已多达数十家,但由于火箭产品及整个产业生态的打造依然没有取得实质性进展,竞争主要集中在资本层面,先发企业会有一定的先发优势。”骆枣表示,就技术层面,目前主要专注于做三件事——

专注于“快响”火箭的研制。固体火箭技术成熟、可靠性高,且响应时间和发射准备时间远远优于液体火箭。

专注于火箭技术垂直一体化发展。“我们致力于打造信息化、智能化、实战化的‘火箭+’产业服务平台,已开拓了零壹火箭、零壹动力、零壹电子三大技术领域。”她介绍,一方面自主掌握核心供应链,另一方面也在客户牵引之下,不断提升火箭核心分系统的研发能力,进一步提升火箭的产品竞争力。

打造优质生产资源建立批产能力。“我们在重庆的首个民营火箭智能总装基地现已建成并投入使用,未来将进一步打造包括全球科技创新中心、基础技术研究院研发中心等,零壹动力公司未来将打造我国首个民营固体火箭发动机研发及生产制造基地。”

就资本层面而言,零壹空间目前获得b轮8亿元融资。用舒畅的话来说,经过4、5年的发展,民营火箭企业已经摆脱了“讲故事”融资的第一阶段,而是进入了看企业基本面、看客户数量以及看财务指标的第二阶段。

那么,零壹空间目前的经营情况如何?

“我们紧密联系的全球卫星客户有40余家、火箭技术服务客户100余家,零壹火箭、零壹电子、零壹动力等各项业务遥遥领先。”骆枣介绍,目前已取得多项技术进展,建立健全优质生产资源,先后在北京、重庆、西安、上海、长沙等地进行研发及营销体系布局,以及零壹电子产品交付,例如火箭地面控制系统、便携式地面站、弹载视频监控系统等已完成客户交付。

“年底,我们还将进行一次智能火箭的发射。”她表示。至于具体的发射内容与目标,则回应称“要保持点神秘感”。或许,这又将是一次从“0”到“1”的飞跃。

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