自隋唐以后，通过科举考试进入官场是传统中国无数士子梦寐以求的人生目标。直到1905年，延续数百年的科举制度才最后终结。当它被明确宣布废除时，并没有发生太大的社会波动或骚乱。用时下的话来说，可谓软性着陆，实为不易。

在宣布废科举前，设立新的学制已被提上议事日程。1901年9月，清廷宣布在各省、府、州、县设立各级新式学堂，除四书五经外，亦讲授“西学”即近代西方科技和人文知识。同年12月又颁布学堂选举鼓励章程。传统的教育制度因此发生重大变革。

1901年9月27日，新政伊始，清廷就宣布鼓励公费或自费出国留学，规定学成回国，经考试合格，也可得功名。以后，清朝政府又颁发了《游学章程十款》和《游学西洋简明章程》等。当时有人学成回国并通过了相应的考试，确实得到了功名身份。1905年7月14日，金邦平、唐宝锷、曹汝霖、陆宗舆等归国留日学生，就因此被分别授予进士或举人身份。受此鼓舞，越来越多的人出洋留学。

1905年8月，日本在日俄战争中获胜已成定局，中国国内要求废除科举、效仿日本教育制度的呼声大为高涨。抓住这个良机，由袁世凯领衔，会同张之洞、端方、赵尔巽、周馥、岑春煊等地方督抚，顺势于1905年9月2日联名奏请中止减额、直接停废科举。慈禧太后被说服，宣布自1906年开始停止科举考试。

概括废科举的成功之道，主要有二：其一，在清政府高层意见尚有分歧时，倡导者没有贸然提出废除科举，而是耐心寻找合适的时机，避免了改革主张夭折的可能；其二，在废除科举正式出台前，先有一些缓冲措施诸如开办新式学堂、鼓励公费或自费留学，对符合规定者如新式学堂毕业生和归国留学生，可以给予相应的科举功名等。这些举措充分考虑了科举废除后社会的承受度，并给那些因科举废除而大为沮丧的人们，预先设计和提供了可以选择的其他出人头地的途径，最大可能地减轻了其对制度变革的抵触情绪乃至极端举动。

（据《国家治理》周刊 戴鞍钢/文）