1994年，重庆长江救助打捞公司总经理李光辉从媒体上得知，湖北方面准备组织力量打捞一代名舰中山舰，这一消息让他跃跃欲试。

1996年11月初，根据科学分析和长江水域水位的长年规律判断，专家们认为：赴武汉实施打捞的时刻终于到了。

17日15时10分，潜水员陈小兵第一个下水。他探摸到中山舰前的双缆桩；15时55分，另一位潜水员何庆海着轻潜湿式装下水；16时7分，队长罗晓荣亲自下潜，他终于在5分钟内登上了中山舰，并将第一根钢缆拴套成功。接下来的三天，潜水员接力配合，20日17时，终于按预定计划将5根钢缆牢牢系在了中山舰舰艏、舰舯和舰艉部。

打捞中山舰，打沙是关键工程。如不把沙打净，就不能减轻沉舰重量，无法将其抬出水面。然而，因为没有该舰的原始资料，对各舱室的布局了解甚少，潜水员水下作业十分困难。为了防止顾此失彼，潜水员们分舰艏、舰身和舰艉三段同时进行施工，由27名潜水员轮番下水作业，且在吸沙管前安上金属过滤器，防止吸走文物。经过全体潜水员的艰苦努力和加班加点，前十天完成了打沙量20%，极大鼓舞了大家的士气。

因舱内淤沙已板结坚硬，潜水员需用高压水枪等工具将其打松，再用吸沙管吸出。这道工序既艰难劳累又十分危险，稍不留意，潜水员的手脚就可能被吸沙管吸住而造成伤害。经过一个多月苦战，终于完成了第二阶段的打沙工程。中山舰的出水，希望已在前方。

1997年1月28日12时，一代名舰整体打捞出水！

（据《重庆晨报》）