四川在线记者 彭瑀珩 摄影 黄潇
2018年,一位在国际顶尖疫苗企业及全球卫生组织积累了深厚经验的疫苗专家,回国创立了一家专注于疫苗新型佐剂研发的企业——成都迈科康生物科技有限公司(简称“迈科康”)。
6年的时光在历史长河中只是一瞬间,但对于迈科康来说,却是一段破壳新生的历程:成长为四川省专精特新“小巨人”,并屡获GEI中国(潜在)独角兽殊荣。
在研发上,迈科康突破了疫苗佐剂领域的“卡脖子”技术,构建了从佐剂原材料到配方开发与应用的完整产业链,研发的系列新型佐剂被相关专家组评价为“达到国际先进水平“,其中有2项成为首款进入临床阶段的疫苗新型国产佐剂,目前临床阶段进入尾声,即将投入商用。
迈科康首个即将上市的疫苗产品。
在融资方面,公司自2018年成立以来已累计完成六轮融资,总金额累计达20亿元。其中,头部风投高瓴资本的持续加注引人注目。
这不禁引发人们的好奇:这家企业究竟有何独特之处,能够如此吸睛?
技术突破“从0到1”:如同烹制一道绝味菜肴
在成都天府国际生物城的一幢现代化研发大楼内,迈科康公司的一整层楼被设为洁净区。这里环境的宁静与研发部门内热烈的学术氛围形成了鲜明对比。迈科康创始人陈德祥与技术团队正全神贯注地分析临床数据,这是他们最新的研究成果:公司的重组带状疱疹疫苗正在稳步推进Ⅲ期临床试验,预计将于2026年正式开启商业化进程。
陈德祥拿起一支装有0.5毫升液体的小玻璃瓶,向记者介绍:“这瓶中,有两种至关重要的成分——抗原和佐剂。”他进一步解释说,公司的核心技术正是疫苗的新型佐剂。
小小的疫苗瓶子里,装着佐剂和抗原两项关键物质。图为疫苗生产线。
如果将疫苗比作一道精心烹饪的佳肴,那抗原无疑是这道菜的核心——主菜。而新型佐剂则是这道菜的灵魂——调味料,它不仅赋予菜肴多层次的味觉享受,还能巧妙地激发出食材的内在潜力。
新型佐剂有不同类别,其中主流包括递送系统类和免疫激活类,分别起到不同的“调味作用”。例如相比传统铝佐剂,免疫激活类新型佐剂除可诱导体液免疫外,还能激发细胞免疫,为这道菜肴增添丰富的口感和深度。另外,它还能调节免疫反应的类型和强度,如同调整调味料的比例,以达到味觉的完美平衡。更值得一提的是,一些新型佐剂还可降低抗原用量甚至减少针次,同时增强免疫记忆,让菜肴的余味悠长,令人回味无穷。
那么,佐剂究竟是如何助力疫苗效果提升的呢?陈德祥打了个比方:“佐剂就像是一位聪明的指挥官,它并不直接参与战斗,而是指挥免疫系统去对抗病毒。”迈科康研发的新型佐剂,通过独特的机制,提升疫苗的接种效果。尤其是治疗过敏和自身免疫性疾病的疫苗中,能够“对付”细胞内的病毒。
在研发过程中,迈科康经历了两个至关重要的阶段。首先是佐剂的自主设计与生产。“最初,公司也和业界传统一样依赖进口佐剂原材料,成本高昂且供应不稳定。”为了改变这一局面,公司投入大量资源进行自主研发,成功开发出20多种佐剂原材料的生产工艺,实现5种佐剂原材料和3种传送系统在GMP条件下的工业化生产。“这不仅大幅降低了成本,还显著提升了原材料的质量可控性。”目前,公司的新型佐剂平台已经实现了佐剂原材料和佐剂制剂的自主设计和生产,在数量上做到了全球前列。
第二阶段,是佐剂系统的应用与临床推进。“这是从实验室走向生产线的关键一步。”以重组带状疱疹疫苗为例,搭载公司自主研发的新型佐剂系统MA105,通过精准的配方设计和工艺优化,显著提高了疫苗的免疫原性和安全性,目前已进入Ⅲ期临床试验阶段。通过临床Ⅰ期、Ⅱ期试验,表明该疫苗具有良好的安全性、耐受性和免疫原性,也为后续更多新型佐剂疫苗品种的研发奠定了坚实基础。此外,含有公司自研新型佐剂系统MA103的重组呼吸道合胞病毒疫苗,也启动了Ⅰ/Ⅱ期临床试验。
融资之路“从0到1”,不信“一见钟情”的投资
生物医药行业因其研发和临床周期漫长,圈内有“三个十”的标签:或许十年研发临床、或许十分之一成功率,以及至少十亿资金的投入。如此漫长时间,融资至关重要。迈科康从pre-A轮到C+轮,成功融资近20亿元。
夏尔巴投资创始管理合伙人蔡大庆曾表示,“中国的疫苗行业正在经历由仿制向创新进行快速迭代的阶段,临床需求和市场潜力巨大,真正能高质量地满足强需求的产品还远远不够。“正因如此,他们对迈科康的佐剂技术平台以及创新疫苗管线印象深刻。
2019年底,当迈科康正忙于pre-A轮融资的最后阶段时,高瓴创投找到了他们。尽管当时融资已接近尾声,但高瓴并没有因此放弃,反而以连投8轮创新药企业百济神州的案例,向迈科康展示了诚意。“我们愿意陪伴迈科康一起成长,直到它成为行业的佼佼者。”投资人话语坚定。最终,高瓴成功加入,并成为重量级领投方,连续陪伴迈科康三轮融资。
“处于好的赛道,还需脚踏实地。”谈及融资经验,陈德祥的总结简单直白。“我们一直很低调,但沟通能力是我们的强项。”陈德祥介绍,无论是公司的技术实力、市场前景,还是团队构成和发展规划,迈科康都力求做到全面、真实地展示。在融资初期,公司就凭借坚持开放透明的沟通原则,与川创投达成合作,成功获得了首笔投资。
在融资过程中,迈科康也遭遇了不少现实挑战。有些投资机构虽然表达了投资意向,但在深入了解和评估后,因各种原因未能最终合作。陈德祥对此表示理解:“融资是双向选择的过程,我也不相信会有‘一见钟情’的投资。”
随着公司业务的逐步扩展,迈科康的融资策略也日益成熟。陈德祥说:“我们不会盲目追求融资,而是根据公司的发展阶段和市场需求来制定计划。”这种稳健的态度,不仅确保了公司财务的健康稳定,也避免了因过度融资可能带来的风险。
拓展之路“从0到1”,志在全球
对于迈科康的未来,陈德祥满怀信心。
他提到,迈科康正在积极布局未来,聚焦疫苗佐剂市场的细分领域,以技术创新为核心竞争力,不断拓展新的应用场景。陈德祥说:“新型佐剂就像是一把‘万能钥匙’,可以打开多种疫苗的大门。”目前,迈科康已经与多家国内外知名疫苗企业建立了合作关系,并积极探索佐剂在肿瘤免疫、自身免疫性疾病等领域的应用潜力。
实验室里,科研人员在操作台前忙碌。
迈科康志在全球,陈德祥翻开手机上的地图,从成都到上海,再到西雅图,迈科康已在多地布局。“为了进军欧美市场,迈科康在西雅图设立了一个分中心,以便同步开展海外业务。”
此外,公司还根据疾病覆盖人群和疫苗的需求量新增了多条业务管线,以满足不同市场的需求。
值得一提的是,迈科康的HPV治疗性疫苗去年10月获得了比尔及梅琳达·盖茨基金会(BMGF)的项目立项支持,为公司的发展带来助力。“下一个从0到1将是资本市场。”陈德祥也向记者透露了下一步计划:“保持创新势头,研发更多针对过敏性疾病和癌症疾病的治疗性疫苗。”