四川在线记者 张斌

过了腊八就是年。随着农历新年的临近，十二生肖中的“蛇”开始被网友拎出来讨论。近日，社交平台上就有一条“古代壁画中十二生肖图有猫无蛇”的消息引发网友热议。

维山古墓壁画。图源于网络

据悉，网友所述古代壁画“十二生肖图”为湖南维山墓壁画中的一部分，图中有猫无蛇，其余生肖动物与现代相同。不少网友看后表示：原来马上是猫年了？”

据此前公开报道，维山古墓壁画于2006年在湖南新化被发现，现存岳麓书院。据专家考证，其年代可能在晚唐五代时期，距今约1300年左右。

那么最早的“十二生肖图”出现在什么时候，那时候究竟有没有猫呢？1月7日，记者采访到西华师范大学文学院教授杨小平。他介绍，据文献记载，猫是在东汉末年（公元220年左右）才传入中国，罗马帝国向汉朝进贡狸猫，而十二生肖在此前就已经形成。“而十二生肖的起源与动物崇拜有关，从湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可推测，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。”

杨小平介绍，古书中最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。《论衡·物势》篇明确写着：寅，木也，其兽，虎也。戌，土也，其兽，犬也……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也……巳，蛇也。申，猴也。杨小平进一步表示，尽管这段文字缺少了龙的表述。“在同一本书的《言毒篇》中，王充又提到，辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样十二生肖的表述就与现代流传版本相同。”

那么，生肖又是从何而来呢？

在民俗专家、西安市非物质文化遗产保护中心副主任王智看来，这需要从十二生肖的起源讲起。王智介绍，十二生肖起源于动物崇拜的观点已被大多数人类学者和民俗学者接受。“古人在恶劣的生存条件下，会崇拜那些生命力更强的动物，比如关于蛇的崇拜，蛇既能陆地行走，也能下水游，它每蜕一次壳就有重生的意思；再比如，兔子和老鼠，因为他们繁衍能力更强。”

而放眼世界其他国家和地区，王智介绍，类似于中国的十二生肖还出现在哈萨克斯坦、越南等地，肯定与文化的输出传播有关。“大致相似，但是会有些许差异。比如，十二生肖传入越南后，他们用‘猫’代替了中国的‘兔’，可能与当地是米食文化、鼠患较多，需要猫来抓捕有关；而哈萨克斯坦会将‘虎’替换成‘雪豹’等，也反映了当地独特的自然环境和文化特色。”

类似王智的说法，杨小平提供了又一例证。那就是，著名的民族学家和历史学家刘尧汉曾从彝族的图腾遗迹，反推“十二兽历”的来源。桂西彝和毛道彝的十二兽历法将人与纪历十二兽同列，“至今，彝族仍用十二兽历纪日并用于集市之名（如虎街、兔街）。”