夜幕降临，一场古老又神秘的仪式正在四川北部乡村上演。大人小孩成群结队，他们举着用竹子、红纸、蜡烛制作的“蛴蟆灯”，唱着歌谣，游走在街巷、村道。“蛴蟆灯”闪烁着红色的光芒，照耀着人群走向田野、河流。最后，人们将“蛴蟆灯”插在田间地头、放入河中，祈求新的一年平安健康，五谷丰登。
这就是遂宁蓬溪等地区在每年正月十四晚举行的节庆活动，也是四川省非物质文化遗产代表性项目——“送蛴蟆”。
什么是“蛴蟆”？为什么要“送蛴蟆”？
“蛴蟆”即青蛙或蟾蜍。传说很久以前，川北农村一到开春时节就会爆发“蛴蟆瘟”，不少孩子两腮肿胀甚至最终夭折。由于医学尚不发达，这种病症（实际可能是初春易感染的流行性腮腺炎）被人们误认为是得罪了“蛙神”。于是大家便把竹子锯成1米多长，破开顶端，用竹篾撑成纺锤状，贴上红纸、放入蜡烛，制作成形似蝌蚪的“蛴蟆灯”后送走，寓意送走疾病。由此，每年正月十四，这些地区就有了一年一度的“送蛴蟆”活动，最终演变为地方民俗活动保留至今。
几百年来，“送蛴蟆”还衍生出了各种形式的民俗活动。比如，在正月十四这天，孩子们都会到竹林里选一根心仪的“又长又直”的嫩竹，书写心愿牌并系于竹上。大家随着口令，一同有节奏地轻轻摇动竹子，并齐声朗诵古老的祈愿童谣：“十四夜，摇嫩竹。嫩竹高，我也高，我和嫩竹一样高。嫩竹长，我也长，我和嫩竹一起长。”
如今，“送蛴蟆”成为了遂宁等地每年最热闹的节庆活动之一。大家在这一天相聚、祈愿，祈祷新的一年平安健康。
本期灵感中国，就带大家一起到遂宁蓬溪的“送蛴蟆”现场，体验这个古老的仪式。
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制片人：谭江琦 钟莉
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栏目统筹：汤晨 谭怡心
编导：阚莹莹 刘益静 刘作鹏
视频：刘益静 刘作鹏
