【采摘】
“跃层”洞穴 竹竿掏下燕窝
各种雨燕科的燕子所筑巢都能成燕窝。雨燕营巢时，嘴里吐出蛋白质含量很高的唾液，与草凝结成杯状巢，人们将巢取下蒸出的液体，就凝聚成燕窝。我国南方各地的短嘴金丝燕和白腰雨燕用粘液混合草茎、竹叶、羽屑等其它物质筑巢，其提纯后的成分与进口金丝燕窝的成分基本相似，可作进口燕窝替代品。长期以来，我国许多地区的民间已经存在采集这三种燕窝作为滋补药品的传统，并将其称作土燕窝、岩燕窝。
中国传统医学认为燕窝有滋补作用，但这一说法近年来受到环保人士的反驳，并认为采摘燕窝将影响生物多样性。
燕窝洞有三个入口，距离最近的洞口隐藏在岩腔下不到50厘米高的斜坡处，人必须匍匐进入，然后在洞中折转到位于岩壁半腰的洞口，再从岩壁攀爬到第三个洞口。人一不小心就可能掉下岩壁。每年4至5月，燕子会从南方飞来，在这里繁衍生息。洞内暗道纵横交错，容纳千人绰绰有余，但一不小心就会迷失方向。
采摘燕窝的工具很简陋，更多的时候依靠经验和感觉。
边国仲先把背包扔进洞里，拿出手电趴在地上，低头匍匐侧身进洞。黑暗很快如潮水一般吞没了细小的手电灯光。外人的进入打破了平静，不时有蝙蝠和燕子鸣叫着从洞口飞出。燕窝洞在有的地方分成两层，上面一层大约10平方米大小，犹如跃层户型的客厅。边国仲指挥最年轻万山红从底层岩壁爬上去，自己在下层打着手电照明。燕子通常会在这样的开敞空间里筑巢。
燕窝洞就隐藏在赭黄色的绝壁之上。
手电筒灯光直射洞顶，却如蜡烛一般昏暗，边国仲来回搜索，终于有了收获。顺着灯光，一个碗口大小的黑色圆团若隐若现。“在那边!”边国仲从背包里取下u型钢条，捡起前人留下的长竹竿，将钢条插进竹竿顶端，伸向燕窝。
边国仲从背包里取下u型钢条，捡起前人留下的长竹竿，将钢条插进竹竿顶端，伸向燕窝。
几乎是靠着直觉，边国仲将勺子般的钢条放在燕窝下方，轻轻一拉，“砰!”燕窝应着回音掉下来。万山红冲上前去，在黑暗中摸索着把燕窝捧起。
