搭好一座老戏楼 在行走中寻找“主角”
马平因腰腿病痛不能久坐，坐车也是难题，但既然下定了决心，就不打退堂鼓。“2017年3月起，一个朋友开车送我去农村搜集素材，我在后排时趴时坐，去了仪陇县、蓬溪县、大英县、大邑县、渠县和我的家乡苍溪县，走访贫困户，和基层干部特别是第一书记广泛交流。”与其他作家深入扶贫现场寻找题材不同，马平在出发之前，就在脑海里勾勒出一个关于“金弹子”和“老戏楼”故事梗概。马平说，“金弹子，是我2016年夏天在邻水县柑子镇桅子村见到的。那是一个贫困村，当时，我带领一个十余人的作家小分队开展‘深入生活、扎根人民’主题实践活动，在那里参观了一个单身汉经营的小花圃，一棵从山上采挖回来的金弹子给我留下了很深的印象。老戏楼，是我2016年冬天在绵阳市游仙区乡下采风所遇。冬去春来，它好像隐约送来了川剧高腔。”
金弹子，老戏楼。两个不同地方的不同场景，被马平安排进了同一个地方——花田沟。“花田沟，在我的心里早有了它的地形地貌，几乎就是我去过的安溪潮村和拱市村的相加，再添上一座老戏楼。”与此同时，马平想要写的人物一个一个显形，首先是一对农民夫妻，这是当年在川剧“火把剧团”演过戏的两个人物，他们成了小说里的农民米香兰和柴云宽。“他们唱过著名的川剧高腔，于是，‘高腔’这两个字，正式登场。”
但仅有两个人，不足以唱好这出“高腔”。于是，马平顾不得腰腿病痛，继续行走，继续寻找更多的人物和鲜活的事例。他见到了阆中市一个贫困村的第一书记，“那是一个书卷气十足的女子，工作单位在市级机关，但说起村上的工作，却头头是道，这让我这个常以熟悉乡村生活自诩的人自愧弗如。”就这样，小说里的人物，一个个冒出来，比如，丁从杰是省上某厅的一名青年干部，被派到贫困村花田沟村挂职担任第一书记，还有市文化馆馆长滕娜，村支书牛春枣，村主任米万山，以及农民牛金锁、米长久……
